たくましさ見せたU-15代表　涙の敗戦から一夜で銅メダル獲得…異国での激戦で積んだ経験

野球日本代表「侍ジャパン」U-15代表はメキシコ・メリダで行われた「ラグザス presents WBSC U-15野球ワールドカップ2026」を3位で終えた。今年就任した元読売の大森剛新監督にとって、これが侍ジャパンでの初陣。代表となった20選手たちは懸命なプレーを見せたが、2大会連続の優勝はならず。その一方で、多くの収穫と課題を得た大会となった。

2024年に続く連覇を目指し、大森剛監督の下に精鋭20人が集結

　野球日本代表「侍ジャパン」U-15代表はメキシコ・メリダで行われた「ラグザス presents WBSC U-15野球ワールドカップ2026」を3位で終えた。今年就任した元読売の大森剛新監督にとって、これが侍ジャパンでの初陣。代表となった20選手たちは懸命なプレーを見せたが、2大会連続の優勝はならず。その一方で、多くの収穫と課題を得た大会となった。

　9月26日から10月5日まで行われ、オープニングラウンドで日本はグループAに入り、南アフリカ、ドイツ、キューバ、メキシコ、ドミニカ共和国と対戦。4勝1敗でスーパーラウンドに駒を進めると、ニカラグア、チャイニーズ・タイペイ、米国との激闘を経て、最後はメキシコとの3位決定戦に臨み、銅メダルを勝ち取った。

　緊張の初戦となった南アフリカ戦は、16-0の5回コールドでの圧勝発進となった。初回に2点を奪うと、その裏の守備では侍ジャパントップチームの井端弘和前監督を父に持つ井端巧内野手（多摩川ボーイズ）の好守もあり、勢いに乗った。

　2回には山口裕海内野手（多摩川ボーイズ）の3ランなど7安打を集めて8得点。その後も着実に加点すると、投手陣も成川蒼空投手（青森山田リトルシニア）、笠松光琉投手（東北楽天リトルシニア）、工藤未來投手（狭山西武ボーイズ）、日下蓮志投手（宮城仙台東ボーイズ）が相手打線を1安打10奪三振に抑え込む完封リレーを披露した。

写真提供＝Getty Images

宿敵のチャイニーズ・タイペイとは雨中の激戦

　ドイツ戦を経て、3戦目もキューバに11-1で快勝。続くホスト国のメキシコ戦は息詰まるシーソーゲームとなったが、同点の7回に相手の失策と安打などで1死一、二塁の好機を作ると、山口選手が右翼へサヨナラ打を運んだ。

　オープニングラウンド最終戦のドミニカ共和国には1-7で完敗。グループAは日本、ドミニカ共和国、メキシコの3チームが4勝1敗で並んだが、当該対戦間の得失点率により、日本は3位でスーパーラウンド進出が決定。そのスーパーラウンド初戦は11-1の6回コールドでニカラグアを退けた。

　第2戦は、昨年のU15アジア選手権決勝で敗れたチャイニーズ・タイペイとの激戦になった。2回に先制した侍ジャパンは、3回は三ツ井蓮内野手（取手リトルシニア）の右越えソロ、4回には3本の長単打で3点を奪った。しかし、6回に雨による中断で流れが変わり、3点を奪われて2点差に。最終7回も1点を許したが、5-4で逃げ切った。

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主将の関蓮太郎が敢闘賞＆ベストナイン

　決勝進出をかけた米国戦は投打が噛み合った相手に屈して敗戦。大会2連覇の夢が途切れ、涙を流す選手もいたが、翌日（10月5日）にはメキシコとの3位決定戦が待っている。気持ちを切り替えて決戦に臨んだ。

　オープニングラウンドでは接戦となったメキシコを相手に、1-2の2回、侍打線が火を吹いた。井端選手の全9試合連続出塁となる左前打が起爆剤となり、神山大地選手（SKポニー）の同点打や、4番・関蓮太郎捕手（多摩川ボーイズ）の左越え2ラン本塁打などで6点を奪った。

　投手陣は2回、4回に失点するも大量得点にも守られ、8-6で逃げ切り3位に入った。涙の敗戦から一夜。開催国を相手に球場を取り巻く“アウェー”の空気を跳ね返す、そんなたくましさを見せつけての価値ある白星だった。

　主将・正捕手・4番打者として打率.333、2本塁打、11打点としてチームを牽引した関蓮選手が敢闘賞とベストナイン（捕手）に選出。4試合に登板した日下投手が最多奪三振（13個）に輝いた。さらに井端選手は二塁手、和田健吾選手（東海中央ボーイズ）は外野手としてベストナインに選ばれるなど、15歳以下の侍たちは異国で躍動した。

　国際大会に初出場という選手もいる中、メキシコが舞台となった今大会は日本国内では味わえない貴重な経験を選手たちにもたらした。感受性豊かな15歳で得た数多くの刺激は、今後の成長がさらに大きなものになるよう促してくれるはず。来年には高校進学を迎えるが、次の舞台での成長が期待される。

記事提供＝Full-Count
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