山崎武司氏が分析、強化試合で確認すべきこと「“小久保色”をどう出すか」

野球日本代表「侍ジャパン」は11月に強化試合を行う。今季、飛躍を遂げた選手も多くメンバー入りしたが、小久保裕紀監督率いる侍ジャパンが、強化試合で確認するべきポイントはどこなのか。山崎武司氏に聞いた。

強化試合に挑む侍ジャパン、山崎氏が見る注目ポイントは？

　野球日本代表「侍ジャパン」は11月に強化試合を行う。同10、11日にはメキシコ代表と、12、13日にはオランダ代表と東京ドームで対戦。世界一を目指す日本にとっては、現時点でのチームの力、そして選手個人の力を確認する絶好の機会となる。

　10月18日には日本代表のメンバー28人が発表され、千賀滉大投手（福岡ソフトバンク）、田口麗斗投手（読売）、鈴木誠也外野手（広島）ら8選手が初選出。野手では、中田翔内野手（北海道日本ハム）、筒香嘉智外野手（横浜DeNA）、山田哲人内野手（東京ヤクルト）、投手では菅野智之投手（読売）、武田翔太投手（阪神）ら、小久保ジャパンの主力も順当に選出された。今季、二刀流で大活躍した大谷翔平（北海道日本ハム）は、DHや代打で起用される予定だ。

　今季、飛躍を遂げた選手も多くメンバー入りしたが、小久保裕紀監督率いる侍ジャパンが、強化試合で確認するべきポイントはどこなのか。現役時代に通算403本塁打を放ち、中日時代の1996年に本塁打王（39本）、楽天では39歳シーズンの2007年に本塁打（43本）、打点（108打点）の2冠王に輝いた山崎武司氏に聞いた。

――強化試合は4試合が行われます。メンバーも決まりました。山崎さんは攻撃陣についてどのように感じますか？

「軸はだいたい筒香や、山田哲人あたりになってくるんでしょうけど、外野に足の速い選手が欲しいかなと。鈴木誠也が初めて入ったけど、まだ1年の活躍ですから、自分は完全には信じてない。絶対に良くなる選手ですが、まだ筒香や哲人くらいの安定感は出ていないと感じます。ただ、すごくいい選手ではあります」

山崎氏が見る鈴木選手の良さ、調子上げる内川選手は「ランナー三塁ならほぼ還してくれそう」

――鈴木選手の良い部分はどこだと見ていますか？

「自分は『鈴木は良くなる』とずっと言っていたんですけど、それは振れる力を前から持っていたから。こんなにブレークするとは思わなかったですけどね。ただ、レギュラーを取って（ホームランを）20、30本打つ選手にはなると思って見ていました。三拍子揃っているし、トリプルスリー（3割、30本塁打、30盗塁）もできそうな雰囲気の選手だから。ただ漠然とバットが振れるというのは大きな魅力ですね。まず体以上に振れるというか、『この体でこんなに振れるんだ』というものは持っておかないと駄目だと思います」

――去年11月の『世界野球WBSCプレミア12』は打線が機能しました。ただ、柳田選手は怪我で辞退していた。鈴木選手もいませんでした。

「国際大会になると中田翔も打つし、筒香も覚醒してきた。ただ、そうはいうものの、打線としては世界に行けば重量打線じゃないわけだから。その中で、山田哲人も走れる選手だし、決して空中戦で戦うメンバー（構成）ではない。柳田も誠也も足（スピード）があるし、どちらかというと外野は盤石ですよね」

――内川聖一選手（福岡ソフトバンク）も入るなど、内野も経験のある選手が多い。セカンドでポジションが重なる山田選手、菊池涼介選手（広島）の起用法にも注目が集まります。

「その2人については、山田哲人がサードに回って菊池がセカンドでもいいのではないかと思います。坂本勇人（読売）も今年の調子なら確実に（メンバーに）入るでしょう。あとは、内川も勝負どころでも十分に使える。最近また、内川のバッティングの内容が良くなっている。ランナー三塁ならほぼ還してくれそうだなと。中田がファーストで、内川がDHでもいいかもしれない」

充実した戦力揃える侍ジャパン、あとは「“小久保色”をどうやって出すか」

――日本は投手力が武器だと言われますが、野手も充実したメンバーが揃っているように感じます。

「野手は結構いいメンバーがいる。あとは、小久保監督がどういう野球を目指すかで（起用法が）変わってくるかと思います。でも、それだけいろいろとバリエーションを考えられる選手がいるから何とでもなる。『この選手しかいない』ということではない。ディフェンス重視で行くのか、足を使いたいのか、というところで選手は変わると思うので。ただ、レギュラー陣はそつなく守れる選手が多い。課題はキャッチャーかなと感じています」

――最後に、この4試合で、世界一を目指すチームとして確認すべきこと、試すべきことは何になるでしょうか？

「今年のシーズンで良かった選手の中から、どういう風にチーム作りをしていくか。“小久保色”をどうやって出すか。守備固めをどうするのかとか、足のスペシャリストは誰にするかとか、そういうことを確認する必要があるでしょう。あとは、特にピッチャーはどこのポジションを任せるのか、中継ぎとしてやってもらうのか、後ろ（抑え）としてやってもらうのか、というのもあると思います。選手によっては、そんな役割ではモチベーションが上がらないということもあるかもしれない。そういうところをこの4試合で見たらいいんじゃないかなと。

　勝つのも大事だけど、チームとして選手がうまく当てはまるかどうかを確かめる必要がある。個々のポテンシャルを持った選手が代表に来るわけですから。だけど、いつもと違うポジションでやった時にしっくりこないとか、気持ちが乗らないとかいう選手もいっぱい出てくるから、そのあたりを見て考えていけばいいのではないかなと思います」

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