U-18代表がアジア選手権で準優勝　悲願の優勝ならずも全力で駆け抜けた1週間

9月2日から台湾・台北で開催された「第13回 BFA U18アジア選手権」で、野球日本代表「侍ジャパン」U-18代表は準優勝を果たした。2大会ぶり6度目の優勝を目指したが、あと一歩届かなかった。グループリーグ3試合を圧倒的な強さで通過すると、スーパーラウンドは1勝1敗で決勝へ進出。スーパーラウンド初戦では勝ったチャイニーズ・タイペイとの決勝に1-6で敗れ、銀メダルで幕を閉じた。

2大会ぶり6度目の優勝を目指した「第13回 BFA U18アジア選手権」

　9月2日から台湾・台北で開催された「第13回 BFA U18アジア選手権」で、野球日本代表「侍ジャパン」U-18代表は準優勝を果たした。2大会ぶり6度目の優勝を目指したが、あと一歩届かなかった。グループリーグ3試合を圧倒的な強さで通過すると、スーパーラウンドは1勝1敗で決勝へ進出。スーパーラウンド初戦では勝ったチャイニーズ・タイペイとの決勝に1-6で敗れ、銀メダルで幕を閉じた。

　今大会には日本の他に開催国のチャイニーズ・タイペイをはじめとする8チームが参加（パキスタンはメンバーがそろわず棄権）。まずは4チームずつのグループリーグを実施し、上位2チームがスーパーラウンドへ進出。上位2チームが決勝を戦う方式となった。

　日本はグループリーグ初戦で香港と対戦。初回に1番の境亮陽外野手（大阪桐蔭高）が右前打で出塁すると、ここから打者10人の猛攻で一挙7点。その後も勢いは止まらず、先発全員安打で19点を挙げた。投げては高尾響投手（広陵高）、藤田琉生投手（東海大相模高）、田崎颯士投手（興南高）が計12三振を奪って、ノーノー継投。5回コールドとなる19-0で初戦を飾った。

　スリランカとの第2戦では、櫻井椿稀投手（鶴岡東高）が「6番・投手兼指名打者」で出場。先発投手が降板後も指名打者でプレーできる「大谷ルール」が適用された。櫻井投手は3回に味方の失策などで大会初失点を許したが、3回を6奪三振1失点にまとめる。打線は4回に徳丸快晴外野手（大阪桐蔭高）、5回に高山裕次郎内野手（健大高崎高）がランニング本塁打を放つなど、大量得点。20-1で5回コールド勝ちを収めた。

　フィリピンとの全勝対決となった第3戦も、打線が初回から爆発した。濱本遥大外野手（広陵高）の適時三塁打で先制すると、打者10人の猛攻で一挙6点。その後も、櫻井選手や宇野真仁朗内野手（早稲田実業高）らに三塁打が飛び出すなど得点を重ねた。投げては間木歩投手（報徳学園高）、坂井遼投手（関東第一高）、田崎投手がノーノー継投。13-0で5回コールド勝利を飾った。日本はオープニングラウンドで全イニング得点、全試合コールド勝ちを記録し、グループBを首位通過した。

チャイニーズ・タイペイ、韓国とのスーパーラウンドは壮絶な投手戦

　休養日を挟んで迎えたスーパーラウンド初戦の相手はチャイニーズ・タイペイ。グループリーグで韓国を倒し、全勝で勝ち上がってきた。試合は壮絶な投手戦となった。日本の先発は左腕の藤田投手。198センチの恵まれた体格から角度のある投球でチャイニーズ・タイペイ打線を5回2死まで無失点に抑えた。

　一方、侍打線は150キロ前後の直球を投げるチャイニーズ・タイペイ投手陣に苦戦し、5回まで無安打。だが6回、山畑真南斗内野手（明徳義塾高）の左前打などで無死一、三塁のチャンスを作ると、濱本選手が初球スクイズを決めて先制。このリードを最後まで守り抜き、1-0で接戦をものにした。

　韓国との対戦となった第2戦は、雷が鳴り、雨が降る中で行われた。今夏の全国高等学校野球選手権大会（甲子園）を制した京都国際高のエース、中崎琉生投手が先発し、走者を背負いながらも5回を無失点に抑えた。だが、打線は150キロを超える韓国投手陣の前に苦戦を強いられる。

　試合が動いたのは6回だった。2番手の坂井投手が二塁打を浴びて1死二塁のピンチを招くと、走者が三盗を試みた際に熊谷俊乃介捕手（関東第一高）が悪送球。外野に球が転がる間に本塁生還を許し、これが決勝点となって敗れた。

　日本は試合には負けたものの、チャイニーズ・タイペイ、韓国と2勝1敗（オープニングラウンドの結果は持ち越し）で並んだため、TQB（得失点率差）により順位を決定。1位・日本と2位・チャイニーズ・タイペイが決勝に進むことになった。

写真提供＝Getty Images

チャイニーズ・タイペイとの決勝は逆転負け…4選手がベストナインに選出

　決勝戦は雨が降り注ぐ中での開催となった。日本はスーパーラウンドのチャイニーズ・タイペイ戦では勝ったものの、わずか1安打。この試合も投手戦が予想されたが、試合は初回から動いた。濱本選手が中前打で出塁し、すかさず二盗。さらに三盗まで決めて1死三塁のチャンスを作ると、石塚裕惺内野手（花咲徳栄高）の中前適時打で先制。日本は幸先の良いスタートを切った。

　先発は今朝丸裕喜投手（報徳学園高）。プロ注目の右腕はここまで2試合に登板し、無安打で抑えてきたが、この日は4四死球を与えるなど制球が定まらず。3回には左翼手の頭を越える適時三塁打を許し、同点に追い付つかれる。なおも犠飛で逆転を許し、次打者に四球を与えたところで無念の降板となった。

　その後を継いだ櫻井投手、高尾投手、田崎投手も点を許して計6失点。打線は5回に1死満塁の好機を作るなど10安打で攻め立てたが、あと1本が出ず。2回以降は得点を奪えず、1-6で敗れた。

　それでも、個人タイトルは首位打者を濱本選手、最多打点を徳丸選手、最多得点を高山選手が獲得。ベストナインには熊谷選手（捕手）、宇野選手（一塁手）、濱本選手（外野手）、徳丸選手（外野手）が選出されるなど、個々の能力は高く評価された。

　アジアの頂点にはたどり着けなかった。決して満足いく結果ではなかった。それでも選手たちの顔に涙はなかった。日の丸の重圧を背負いながら全力で駆け抜けた1週間。U-18代表メンバーは高校野球を卒業し、それぞれが新たな世界に向けて一歩を踏み出す。

記事提供＝Full-Count
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