2018年侍ジャパン全カテゴリーの熱戦を振り返る　トップチーム日米野球の圧巻勝利で幕

野球日本代表「侍ジャパン」は11月9日から15日に開催された「2018日米野球」でMLBオールスターチームに5勝1敗と圧勝し、今シーズンの活動を終えた。2018年はアンダー世代も国際大会で奮闘し、日本は世界野球ソフトボール連盟（WBSC）の世界ランキングで米国に次ぐ2位とした。2019年11月に日本で開催される「第2回 WBSCプレミア12」には、世界ランク上位12チームに参加資格が与えられるが、日本は全世代一丸となった活躍で出場を“当確”とした。

全世代の思いを受けて、2019年「第2回 WBSCプレミア12」へ

　野球日本代表「侍ジャパン」は11月9日から15日に開催された「2018日米野球」でMLBオールスターチームに5勝1敗と圧勝し、今シーズンの活動を終えた。2018年はアンダー世代も国際大会で奮闘し、日本は世界野球ソフトボール連盟（WBSC）の世界ランキングで米国に次ぐ2位とした。2019年11月に日本で開催される「第2回 WBSCプレミア12」には、世界ランク上位12チームに参加資格が与えられるが、日本は全世代一丸となった活躍で出場を“当確”とした。

　女子代表も「第8回 WBSC女子野球ワールドカップ」で前人未踏の6連覇を達成するなど、実りの多い1年となった侍ジャパン。その2018シーズンをカテゴリーごとに振り返りたい。

オーストラリア戦、日米野球でも臆せずに実力発揮

　トップチームは3月に「ENEOS 侍ジャパンシリーズ2018 日本vsオーストラリア」を戦った。ナゴヤドームで行われた第1戦は2-0、京セラドーム大阪で行われた第2戦は6-0で、いずれも侍ジャパンが完封勝ち。千賀滉大投手（福岡ソフトバンク）や則本昂大投手（東北楽天）ら投手陣がオーストラリア打線を圧倒。打線では柳田悠岐外野手（福岡ソフトバンク）と筒香嘉智外野手（横浜DeNA）のパワフルコンビが軸となったほか、秋山翔吾外野手（埼玉西武）がリードオフマンで出場した第2戦に4打数3安打2打点と躍動した。

　先頃開催された「2018日米野球」では、2020年を視野に入れ、岡本和真内野手（読売）、源田壮亮内野手（埼玉西武）、山川穂高内野手（埼玉西武）、高橋礼投手（福岡ソフトバンク）ら初選出組、そして柳田外野手、秋山外野手、菊池涼介内野手（広島東洋）ら常連組が融合したチーム編成となった。メジャー最高捕手の呼び声高いヤディエル・モリーナ捕手（セントルイス・カージナルス）、今季ナ・リーグ新人王のロナルド・アクーニャJr.（アトランタ・ブレーブス）ら注目野手が多いMLBオールスターチームと6試合を戦ったが、侍ジャパンは5勝1敗と圧倒的な勝利を飾った。

　この6連戦では打線が爆発。第1戦では柳田外野手の劇的な逆転サヨナラ3ランで勝利をつかめば、第2戦は逃げ切り勝利。第4戦には、田中広輔内野手と菊池内野手の広島東洋コンビが9回に勝ち越しスクイズを決めるなど、多彩な攻撃でMLB投手陣を攻略した。稲葉篤紀監督は「2020年に向けて、非常にいい6戦が戦えたと思います。選手は個々にいろいろなことを感じたと思いますが、皆、必ずこの経験を生かして成長してくれると思っています」と大きな手応えを感じた様子だった。

大学代表は2大会で優勝、U-15代表は4位、U-12代表は3位に入賞

　他のカテゴリーを見てみると、まず大学代表が7月3日から9日に米国で「第42回 日米大学野球選手権大会」を戦い、2勝3敗で惜しくも負け越した。だが、同時期の7月6日から15日に開催された「第6回 FISU世界大学野球選手権大会2018」では大奮闘。予選ラウンドを3戦連勝で首位通過すると、スーパーラウンドでも2連勝。チャイニーズ・タイペイと戦った決勝も勝利し、6戦全勝で見事優勝を飾った。

　大学代表は7月13日からオランダで開催された「第29回 ハーレムベースボールウィーク」でも6戦全勝で優勝し、埼玉西武にドラフト1位指名された右腕、松本航投手（日本体育大）が最優秀投手、東北楽天に1位指名された辰己涼介外野手（立命館大）が本塁打王とMVPに輝いた。

　侍ジャパンU-15代表は、8月10日から19日にパナマを舞台とした「第4回 WBSC U-15ワールドカップ」に出場した。清水隆行監督の下、全国から集まったU-15戦士は熱戦を展開。予選グループで強敵キューバに敗れたが、4勝1敗でスーパーラウンドに進出した。強豪集うスーパーラウンドでは苦戦を強いられ、パナマと米国に黒星。3位決定戦ではチャイニーズ・タイペイに3-6で屈し、4位で大会を締めくくった。

　8月13日から19日まで台湾で開催された「第10回 BFA U12アジア選手権」を戦ったのは、仁志敏久監督率いるU-12代表だ。予選グループの初戦で、いきなり地元チャイニーズ・タイペイに敗れる波乱の幕開けとなったが、2勝1敗でスーパーラウンドに進出。ここでは韓国に3-4で惜敗し、3位決定戦に回ったが、最後はパキスタンに10-0で完封勝利し、3位入賞で終えた。

　社会人代表は8月26日から9月1日にインドネシアで行われた「第18回 アジア競技大会」に出場。予選ラウンドを3戦全勝で通過すると、スーパーラウンド初戦の韓国戦で初黒星。決勝でも韓国に3-0と敗れ、2位で大会を終えた。

U-18代表は3位、U-23代表は決勝で惜敗、女子代表はW杯6連覇の偉業

　吉田輝星投手（金足農高）、小園海斗内野手（報徳学園高）、柿木蓮投手、藤原恭大外野手、根尾昂内野手（いずれも大阪桐蔭高）ら夏の甲子園を沸かせた注目選手が出場したのは、9月3日から9月10日まで宮崎市内で行われた「第12回 BFA U18アジア選手権」だった。侍ジャパンU-18代表が大会2連覇を狙ったが、残念ながら韓国、そしてチャイニーズ・タイペイに敗れて3位に終わった。夏の甲子園終了直後の強行スケジュールの中でも、永田裕治監督の下で選手たちは奮闘。韓国、チャイニーズ・タイペイに敗れて決勝進出を逃したが3位を死守し、2019年の「第29回 WBSC U-18ワールドカップ」出場権を確保した。

　連覇を狙った「第2回 WBSC U-23ワールドカップ」では、トップチーム同様、稲葉監督が指揮を執った。プロと社会人が一体となる混成チームとなったが、各チームから将来有望な若手選手が集結。トップチームの予備軍とも言える若き侍戦士が、コロンビアで熱戦を繰り広げた。開幕から8戦連勝で迎えたメキシコとの決勝戦。侍ジャパンは延長10回タイブレークの末に1-2で惜敗し、惜しくも連覇を逃した。それでも、大会MVPには安田尚憲内野手（千葉ロッテ）が輝き、最優秀防御率で山崎颯一郎投手（オリックス）、最優秀勝率で種市篤暉投手（千葉ロッテ）、最多得点で島田海吏外野手（阪神）、ベストナインで成田翔投手と安田内野手（ともに千葉ロッテ）が表彰されるなど、今後に向けて手応えを得た大会となった。

　女子代表は8月22日から31日に米国フロリダ州で開催された「第8回 WBSC 女子野球ワールドカップ」で圧倒的な強さを発揮し、前人未踏の6連覇を達成。エースの里綾実投手（愛知ディオーネ）が大車輪の活躍を見せ、MVPを獲得。初の女性監督としてチームと率いた橘田恵監督が、堂々たる成績を残した。

　最終的な順位こそ、思った結果にならなかったカテゴリーもあるが、WBSCの世界ランキングはトップチームだけではなく全カテゴリーの獲得ポイントが積算されたもの。各カテゴリーの努力と奮闘があってこそ、2位という好位置につけている。全カテゴリーの思いを受けて、来年開催される「第2回 WBSCプレミア12」では初優勝を飾り、2020年の東京に繋げたい。

記事提供＝Full-Count
写真提供＝Getty Images

次回：12月3日20時頃公開予定